Sebelum dikenal sebagai Presiden ketiga Indonesia, BJ Habibie lebih dulu dikenal luas di dunia dirgantara internasional berkat teorinya mengenai perhitungan keretakan pada struktur sayap pesawat, yang kemudian dikenal sebagai “Faktor Habibie” atau “Habibie Factor”.

Teori ini berfokus pada kemampuan menghitung secara presisi bagaimana retakan kecil pada struktur sayap dapat merambat hingga ke tingkat atom material, sebuah terobosan penting dalam memastikan keselamatan struktural pesawat dalam jangka panjang.

Teori keretakan Habibie ini kemudian diadopsi secara luas oleh berbagai produsen pesawat besar dunia, termasuk digunakan dalam proses desain dan pengujian struktur sayap pada berbagai model pesawat komersial modern.

Habibie mengembangkan teori ini selama bekerja di perusahaan dirgantara Jerman, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), tempat ia menempati posisi penting dan dipercaya menangani riset-riset teknis tingkat lanjut terkait struktur pesawat.

Kontribusi ilmiah Habibie ini memiliki dampak jangka panjang terhadap standar keselamatan penerbangan global, menjadikannya salah satu ilmuwan Indonesia yang namanya diakui secara internasional dalam bidang aerodinamika dan struktur pesawat.